Een free walking tour, waarom?
TIP
Je kan er op verschillende momenten voor kiezen om een stad te bezoeken. Bijvoorbeeld als dagtrip, maar ook tijdens een weekendje weg of een langere vakantie. Feit blijft dat we pas echt geïnteresseerd lijken te zijn in de geschiedenis en cultuur van een stad wanneer we over onze landsgrenzen heen gaan. In ons eigen land wonen we in deze bewuste stad of denken we deze informatie al te bezitten. Maar je kunt nog veel meer ontdekken dan je denkt over alle steden, ook die in je eigen land. Zelfs over de stad waarin je zelf woont. Uiteraard sluit dit een bezoekje aan de buitenlandse steden niet uit.
Tijdens een stadsbezoek kan je je op verschillende manier door de stad bewegen. De meest voorkomende manier om je als toerist door een stad te bewegen is waarschijnlijk de welbekende hop-on hop-off bus. Je kent ze wel, bussen volgepakt met triest voor zich uitkijkende toeristen die hun camera onrustig in de aanslag houden terwijl de bus aan bezienswaardigheden voorbij raast. Allemaal om genoeg foto’s te verzamelen die thuis bekeken kunnen worden. Afhankelijk van de stad kan je ditzelfde ritueel ook ondergaan vanaf het water, al zittend in een rondvaartboot.
Een derde optie is de fiets. De fiets is een stuk vriendelijkere mogelijkheid, omdat deze je veel meer vrijheid verschaft. Je kan met de fiets stoppen waar je wilt en je eigen route bepalen. Daarnaast bepaal je zelf het tempo en ben je nog sportief bezig ook! Helemaal top dus, maar toch is mijn absolute favoriet het lopen of wandelen door de stad, om te beginnen het liefst met een ‘free walking tour’. Waarbij je al lopend de stad ontdekt. In deze blog vertel ik je precies waarom.
Wat is een free walking tour?
Het is een absolute aanrader om deel te nemen aan een ‘free walking tour’ wanneer je de volgende keer een nieuwe stad bezoekt. Dit concept is inmiddels flink aan bekendheid aan het winnen over de gehele wereld. Dit soort van tours zijn precies zoals de naam al omschrijft. Een gratis wandeling door de stad. Deelnemers aan de tour geven een vrijwillige bijdrage aan de gids die hen tijdens de tour begeleid. Een bijdrage is dus volledig vrijwillig, maar zoals je je wel kan voorstellen geeft iedereen wel iets aan het einde van de tour.
Free walking tours zijn altijd gepland en starten op een of meerdere momenten gedurende de dag. De tour kan de volledige stad beslaan, een thema behandelen of je rondleiden door een gedeelte van de stad. Dit laatste gebeurd meestal in grotere steden waar je niet in een wandeling van ongeveer twee uur door de gehele stad kan lopen. Deze gratis tours zijn relatief nieuw in vergelijking tot de traditionele rondleidingen te voet en brengen enkele grote voordelen met zich mee:
Wandelen in (gratis)
Er zijn wat misverstanden over het concept ‘free walking tour’. De grootste van allemaal is dat ze gratis zouden zijn. Zoals ik hierboven al aangaf zijn deze tours niet gratis. Maar ze zijn wel gebaseerd op een zeer positief mensbeeld. Ze vertrouwen er namelijk op dat je de dienst waardeert met de beloning die jij het waard vindt. Deze waardering laat je zien in de vorm van een fooi aan het einde van de tour. Voordeel hiervan is dat je altijd waar voor je geld krijgt, want jij bepaald zelf wat jij over hebt voor de diensten van de gids. Je zal dus ook nooit worden afgezet of het gevoel hebben dat je niet krijgt waarvoor je betaald hebt.
Het woord gratis moet je in dit geval dus niet letterlijk nemen. Gratis is bedoeld om de tours aantrekkelijk te maken voor de budget bewuste reiziger. Toeristen die niet op zoek zijn naar te dure en commerciële begeleide tours, georganiseerd door grote reisorganisaties. De ‘free walking tour’ is er voor alle reizigers die op zoek zijn naar een meer authentieke ervaring. Voor wie het woord gratis niet waardeloos betekent. Want juist het tegenovergestelde is waar. Via een tour als dit krijg je een blik op de stad van binnenuit, verzorgt door iemand die al jaren in de stad woont.
"Het woord gratis moet je in dit geval dus niet letterlijk nemen. Gratis is bedoeld om de tours aantrekkelijk te maken voor de budget bewuste reiziger."
Het is een volledig persoonlijke ervaring
In de meeste gevallen worden de ‘free walking tours’ begeleid door freelance stadsgidsen. Dit zijn mensen die zelf in de bewuste stad wonen en je dus meer kunnen vertellen over de stad dan alleen een uit het hoofd geleerd verhaaltje. Zij zijn in staat om je een echte ervaring van de stad te geven door het verhaal te vertellen vanuit een persoonlijk en lokaal perspectief. Ze laten je letterlijk hun stad zien. Een tour die gekleurd is naar het perspectief van de gids en dus nooit hetzelfde is. Die niet gestandaardiseerd kan worden en terug te brengen is in een script. Dit alles maakt dat dit soort tours veel authentieker zijn en een volwaardige kijk geven op de plaats, historie, mensen en de cultuur.
Hiernaast zal een gids van een ‘free walking tour’ altijd gemotiveerd en gepassioneerd zijn. Uiteraard omdat ze hun inkomen pas achteraf verdienen maar ook door het type mens dat ze zijn. Vaak zijn de gidsen jonge mensen die worden aangetrokken tot dit werk omdat ze zelfstandig en flexibel kunnen werken. Ze werken samen als collectief of worden bijgestaan door een organisatie die de promotie van de tours verzorgt. Kortom een ‘free walking tour’ staat voor een ervaring die uniek is en altijd de moeite waard.
Wandelen heeft het perfecte tempo
Een bustour door een stad kan je veel verschillende plekken in korte tijd laten zien. Fietsen geeft je vrijheid en flexibiliteit. Maar wandelen door een stad is ideaal, waarom? Omdat de snelheid precies goed is. Je raast niet als een gek langs alle bezienswaardigheden maar kan de tijd nemen om waar je maar wilt even te stoppen en de omgeving in je op te nemen. Het geeft je de tijd om een foto te schieten en het geeft je ultieme bewegingsvrijheid. Het is natuurlijk handig om tijdens de tour de groep te blijven volgen, maar je weet ook direct dat je alle plekken makkelijk te voet kan bereiken na afloop van de tour. Daarnaast leer je je veel beter bewegen door een stad als je dit te voet doet. Dat is een bijkomend voordeel. Wandelen helpt je te oriënteren, zo herken je punten beter terug als je zelf de stad verder gaat ontdekken na de tour.
Ben jij overtuigd en wil je zelf tijdens je volgende citytrip een ‘free walking tour’ boeken? Bekijk dan eens FreeTour.com om de mogelijkheden voor die stad te ontdekken. Of Google de term en stad om te zien welke lokale organisaties deze tours aanbieden.
